Zu den Spannungen von Japan und Südkorea

• Daryl Liew, Chief Investment Officer
  

Japan und Südkorea haben eine Konfliktgeschichte, die 400 Jahre zurückreicht: Seit dem 16. Jahrhundert, als Japan zum ersten Mal die koreanische Halbinsel eroberte. Die Beziehungen zwischen den Nachbarn verschlechterten sich um die Jahreswende, nachdem ein südkoreanisches Gericht japanische Firmen angewiesen hatte, Opfer von Zwangsarbeit aus dem Zweiten Weltkrieg zu entschädigen, als Hunderttausende koreanische Arbeiter während der japanischen Besatzung für die Arbeit in der japanischen Industrie mobilisiert wurden.

Das Gericht hat dann Vermögenswerte mehrerer japanischer Unternehmen, darunter Mitsubishi Heavy Industries und Nippon Steel, beschlagnahmt und plant, diese Vermögenswerte zur Entschädigung der betroffenen Arbeitnehmer zu verkaufen. Tokio ist mit diesem Urteil völlig anderer Meinung und behauptet, die Angelegenheit sei durch einen 1965 unterzeichneten Vertrag geregelt worden, der die Beziehungen zwischen den Ländern normalisierte. Zu den Bedingungen dieses Vertrags gehörte Japan, das Südkorea 500 Millionen US-Dollar an Zuschüssen und Darlehen zur Verfügung stellte.

Ungerechte Exportbeschränkungen?

Die Spannungen eskalierten dann im Juli, als Tokio sagte, dass es die Beschränkungen für bestimmte Exporte nach Südkorea verschärfen würde, die im Chip- und Display-Sektor verwendet werden. Japan produziert 90% des weltweiten Angebots an fluorierten Polyimiden und Photoresisten und 70% an Ätzgas (einschliesslich Fluorwasserstoff, einem der restriktiven Materialien). Japanische Exporteure müssen nun individuelle Anträge stellen, die 90 Tage dauern können, um genehmigt zu werden, damit solche Materialien nach Südkorea versandt werden können. Darüber hinaus hat Tokio Südkorea auch von der Liste der Nationen gestrichen, die den Präferenzhandelsstatus geniessen. Japan behauptet, dass diese Exportbeschränkungen aus Gründen der «nationalen Sicherheit» notwendig sind, um zu verhindern, dass diese Materialien nach Nordkorea geschickt werden.

Klage bei der WTO

Südkorea reagierte mit eigenen Massnahmen, reichte eine WTO-Klage ein und ermutigte die Bürger, japanische Produkte zu boykottieren. Da ihr Angebot gefährdet ist, haben südkoreanische Unternehmen Strategien entwickelt, um die Abhängigkeit von japanischen Importen zu verringern, da inländische Unternehmen auf den Markt eintreten, um die Lücke zu schliessen. Ähnlich wie bei der US-amerikanischen und chinesischen Technologiekomponente wird es einige Zeit dauern, bis die einheimischen Unternehmen den technologischen Standard der japanischen Hersteller erreicht haben. Diese Entwicklung ist eine Fortsetzung eines beunruhigenden Trends, dass weltweit ineffiziente parallele Lieferketten entstehen, da der Handel zu einem immer beliebteren Instrument wird, um Wirtschaftskriege gegen Rivalen zu führen.

USA als Friedensstifter

Bisher haben diese Handelsbeschränkungen lediglich den Papierkram für Unternehmen erhöht, da Japan den Export dieser Materialien weiterhin genehmigt hat. Es besteht die Hoffnung, dass, wie bei früheren Auseinandersetzungen zwischen den Ländern, auch dieses Thema irgendwann nachlassen wird. Die Spannungen könnten jedoch bis ins nächste Jahr andauern, insbesondere wenn die südkoreanischen Gerichte die beschlagnahmten Vermögenswerte verkaufen. Die USA haben in der Vergangenheit traditionell die Rolle der Friedenstruppe gespielt, sind aber derzeit durch ihren eigenen Handelsspuck abgelenkt und sind nicht bereit zu intervenieren.  Letztendlich bleiben sowohl Japan als auch Südkorea dem Welthandel verpflichtet, und hoffentlich werden die Aufrufe der Wirtschaft beachtet und dieser Streit wird schliesslich beigelegt.