Frankreich ist europäische Spitze

• Dr. Jörg Zeuner, Chefökonom und Leiter Research & Investment Strategy
  

„Denken Sie daran, dass Frankreich Sie liebt!», rief Frankreichs Präsident Emmanuel Macron in seiner Bundestagsrede zum Volkstrauertag im vergangenen Jahr dem Plenum  zu. Das emotionale Bekenntnis liess nicht erkennen, wie stark Macron in diesem Moment zu Hause unter Druck stand: Die Gelbwesten („Gilets Jaunes“) begannen gerade erst ihre Proteste gegen eine neue Treibstoffabgabe. Einige Monate lang sah es so aus, als ob Frankreich zum neuen Krisenherd in Europa würde und Massendemonstrationen, Streiks und brennende Barrikaden das Land aus den Angeln heben könnten.

Doch die Grande Nation zeigt sich erstaunlich robust: Die Experten von Union Investment erwarten, dass  die französische Wirtschaft im kommenden Jahr um 1,3 Prozent wächst. Das liegt deutlich über dem Wachstum der Eurozone in Höhe von 0,8 Prozent sowie von Deutschland mit 0,6 Prozent. Studien attestieren Frankreich Reformbereitschaft und eine steigende Standortqualität. Die Arbeitslosigkeit sinkt und die preisliche Wettbewerbsfähigkeit – gemessen an den Lohnstückkosten – nimmt seit 2012 stetig zu.

Macron geniesst Vertrauen

Findet in Frankreich ein Mentalitätswandel statt, hin zu mehr unternehmerischer Eigeninitiative? Macron sorgt jedenfalls für frischen Wind. Er geniesst offenkundig das Vertrauen von Unternehmen und der Finanzmärkte. Das dürfte ihn bewogen haben, trotz des harten Widerstands gegen seine Reformpläne den Kurs im Grossen und Ganzen beizubehalten. Doch es gibt weitere Punkte, welche die neue französische Dynamik erklären: Die Wirtschaft des Nachbarlandes ist weniger exportabhängig als die deutsche. So sank in Frankreich der Anteil der Industrie an der Bruttowertschöpfung in den vergangenen Jahren auf rund 13 Prozent, in Deutschland stieg er hingegen auf über 25 Prozent. Der Handelskrieg schlägt darum an der Seine viel weniger stark durch.

Auch sind die französischen Unternehmen risikofreudiger geworden. Sie investieren deutlich stärker im In- und Ausland als deutsche Firmen. Nicht nur das. Sie werden dabei von französischen Grossbanken begleitet, die in einer vergleichsweise guten Verfassung sind und fähig, grössere Investitionen weltweit zu begleiten. Französische Unternehmen geben zudem seit einigen Jahren spürbar mehr für Forschung und Entwicklung aus. Die Zahl der Patentanmeldungen legte zuletzt deutlich stärker zu als in Deutschland. Und aufgrund der besseren demographischen Prognosen birgt Frankreich ein höheres Potenzialwachstum als Deutschland.

Weitere Reformschritte nötig

Die steigenden Aktienkurse an der Pariser Börse sind also nicht auf Sand gebaut. Die Gewinnentwicklung der französischen Unternehmen sieht derzeit besser aus als jene in Deutschland. Und der Mix ist besser. Es gibt viele defensive, aber wachstumsträchtige Unternehmen aus dem Pharma- oder Konsumgüterbereich, aber auch einige Technologie-Schwergewichte und eine sehr erfolgreiche Luxusgüterindustrie, die vom Wachstum in Asien profitiert.

Im direkten Vergleich mit Deutschland könnte Berlin dank der geringen Staatsverschuldung einen höheren finanziellen Spielraum nutzen, um Unternehmen und Konsumenten zu entlasten und das Wachstum anzukurbeln. Dazu würde auch eine klare Industrie- und Standortpolitik zählen, die auf die nach wie vor starke Innovationsfähigkeit deutscher Unternehmen aufsetzt.

Soll der französische Wachstumstraum weitergehen, sind weitere Reformschritte nötig. Macrons Chancen auf eine Wiederwahl im Jahr 2022 stehen zwar aktuell gut. Ein Sieg antieuropäisch eingestellter Kandidaten würde jedoch nicht nur die Finanzmärkte verunsichern. Er wäre für den Zusammenhalt und das Wachstum in der Europäischen Union eine Belastung. Die Liebesbekundungen des französischen Präsidenten an die Adresse Deutschlands mögen hierzulande nicht auf ungeteilte Gegenliebe stossen. Doch Macrons Kurs für eine tiefere europäische Integration kommt am Ende auch Deutschland zugute.